Restorative Aquaculture: Ketika Budidaya Laut Ikut Memulihkan Habitat

Laut bukan sekadar ruang produksi pangan. Ia adalah rumah bagi miliaran organisme, penyangga iklim, sekaligus benteng pertahanan alami pesisir. Namun, degradasi habitat pesisir terus terjadi: terumbu karang memutih, padang lamun hilang, hingga hutan rumput laut alami menyusut drastis. Situasi ini menekan stok ikan, memperburuk kualitas air, dan melemahkan ketahanan ekologi pesisir.

Di tengah tantangan itu, sebuah paradigma baru muncul: restorative aquaculture. Bukan hanya memanen hasil laut, tetapi juga menanam kembali kehidupan di laut. Konsep ini menekankan bahwa budidaya bisa berfungsi ganda, memproduksi komoditas sekaligus memulihkan ekosistem, dari oyster reef, padang lamun (seagrass), hingga hutan kelp (seaweed).

Oyster reef, lamun, dan hutan kelp dikenal sebagai 'arsitektur alami' lautan. Oyster reef mampu menyaring air secara masif, satu individu tiram bisa memfilter lebih dari 100 liter air per hari (Smith, 2024). Dengan itu, kekeruhan menurun, kadar nutrien lebih terkendali, dan ekosistem pesisir menjadi lebih stabil. Reef juga menjadi rumah bagi berbagai ikan komersial, udang, hingga kepiting.

Padang lamun tak kalah penting. Ia menyimpan karbon biru, menstabilkan sedimen, dan menyediakan 'nursery ground' bagi anakan ikan. Namun, penelitian menunjukkan lebih dari 30% padang lamun dunia hilang akibat pembangunan pesisir, eutrofikasi, dan perubahan iklim (Ruiz-Diaz et al., 2024).

Sementara itu, hutan kelp--'hutan hujan laut'--menyerap nutrien berlebih seperti nitrogen dan fosfor, yang kerap menjadi polutan dari aktivitas manusia. Penelitian terbaru menegaskan bahwa budidaya rumput laut (seaweed farming) tidak hanya menghasilkan pangan dan biomaterial, tetapi juga berfungsi sebagai penyerap nutrien (nutrient sink) dan habitat struktural (Fricke et al., 2024).

Restorative aquaculture memadukan antara praktik budidaya dengan tujuan ekologi. Ada beberapa bentuk yang kini berkembang:

Unit budidaya tiram dapat dirancang untuk sekaligus menjadi substrat bagi pertumbuhan reef alami. Substrat batu atau cangkang bekas dapat memperkuat struktur reef dan menampung generasi tiram baru. Menurut Bishop et al. (2023), kombinasi antara budidaya tiram dan restorasi mampu meningkatkan kejernihan air sekaligus memperkaya habitat ikan demersal.